Ik kwam thuis voor de feestdagen om mijn hoofd leeg te maken – niet om voor de beste vriendin van mijn zus te vallen.

Na jaren in het leger weet ik niet zeker wat de volgende stap is. Opnieuw tekenen? Een burgerleven? Ik dacht dat een rustige kerst thuis me zou helpen een beslissing te nemen. Waar ik geen rekening mee had gehouden, was wakker worden naast Ava.

Ze is slim, bloedmooi en absoluut verboden terrein... althans, dat dacht ik.

Wanneer mijn ouders zich met mijn liefdesleven bemoeien, komt Ava met de oplossing: een nep-relatie die bijna te perfect klinkt. Een weekend doen alsof we smoorverliefd zijn? Een eitje. Als oorlogsveteraan – hoe moeilijk kan het zijn?

Maar vanaf de eerste nepkus tot de nacht waarin we verstrengeld in elkaar eindigen, verandert er iets. Wat begon als een spelletje, voelt al snel echt op alle manieren die ertoe doen.

Alleen loopt ons plan tijdens het kerstfeest met de familie helemaal mis. Mijn ouders drijven me in het nauw, waardoor ik Ava's hart breek – en dat van mij. Ik doe wat ik altijd doe als het moeilijk wordt: ik vertrek.

Nu probeer ik mijn leven weer op te bouwen op een ranch voor veteranen zoals ik. En net als ik begin te geloven dat het weer goed met me kan komen, loopt Ava mijn armen weer in.

Dit is de tweede kans die ik nooit zag aankomen. Maar zal die leiden tot het einde dat we allebei willen – of laten we de liefde voorgoed door onze vingers glippen?