浙江南部山區縣泰順縣是一個九山半水半分田的地方，這裏盛產石頭，石匠是這裏許多人從事的行業。上世紀六十年代初，正值中國最困難的三年時期，生長在母親離異、兄弟四人幼小，只靠父親一人掙工分的貧困家庭的主人公阿葉跟隨石匠師傅阿松學藝，後輾轉到陝西做工學藝，並在陝南出師後發生了一系列變故，最後成為石雕大師的故事。