No século XX, Vietnã e Polônia enfrentaram não apenas guerras devastadoras, mas também décadas de planejamento central que agravaram a miséria. Em 1990, ambos figuravam entre os países mais pobres de seus respectivos continentes. Trinta anos depois, alcançaram um notável salto econômico e social. Neste livro, Rainer Zitelmann analisa as transformações que impulsionaram esse progresso e destaca os elementos comuns que explicam seu êxito. Com base em dados, estudos de caso e relatos pessoais, o autor reforça a tese formulada por Adam Smith em A Riqueza das Nações: o crescimento econômico — e, portanto, a superação da pobreza — depende da liberdade econômica. Ao contrastar os avanços promovidos por economias de mercado com os modestos resultados de décadas de ajuda internacional, Zitelmann reafirma a atualidade das ideias de Smith e propõe reflexões urgentes sobre os caminhos mais eficazes para o desenvolvimento no século XXI.