Forfatterne forsøger med udgangspunkt i stednavnestudier, talrige arkæologiske undersøgelser, analyser af omfattende og systematiske metaldetektorafsøgninger samt nye borgstudier at tegne et billede af bebyggelsens på Samsø i vikingetid og middelalder – dens karakter og udvikling. I flere tilfælde kan bosættelserne føres tilbage til yngre germansk jernalder, samtidig med Kanhavekanalen, der blev anlagt i 720'erne, men efter sandsynlighed stadig var i brug i vikingetiden.