Le public des adolescents auquel on enseigne le français est fondamentalement un public scolaire. À ce titre, il inscrit son apprentissage dans un cadre institutionnel particulier, celui des écoles secondaires.
Langue à choisir parmi d'autres langues vivantes étrangères, le français doit marquer sa différence par une certaine qualité de l'apprentissage et la possibilité qu'il offre de découvrir une autre expérience culturelle.
L'ouvrage tente de cerner l'adolescent en tant que personne en devenir qui développe des conduites d'apprentissage spécifi ques, distinctes de celles de l'adulte.
À partir de ces données, l'autrice propose différentes pistes de réflexion, des recommandations et des suggestions concrètes de trajets d'apprentissage dans le cursus de l'école secondaire.