Fortuinjagers en dwazen. Dat zijn de heren die Fanny Rivers heeft moeten verdragen sinds het overlijden van haar echtgenoot. Mannen die geloven dat vrouwen te zwakzinnig zijn om een fortuin te beheren, laat staan het te laten groeien. Daarom heeft ze voor de aanstaande huwelijksfestiviteiten van haar zus haar zakelijk inzicht gecombineerd met haar gewoonte om verdwaalde zielen onder haar hoede te nemen: ze heeft een acteur ingehuurd om haar smoorverliefde aanbidder te spelen. En het werkt wonderwel. Té wonderwel. Al snel wordt het door haar aantrekkingskracht tot Jeremy moeilijk om feit van fictie te onderscheiden, en dreigt Fanny zelf voor haar eigen list te vallen.

Jeremy Dawes kan zijn geluk nauwelijks op als Fanny Rivers ermee instemt zijn beschermvrouwe te zijn. Ondanks dat hij ontdekt dat hij de laatste is in een lange rij van liefdadigheidsgevallen, neemt hij gewillig de meest gecompliceerde rol van zijn prille carrière op zich: die van een echte heer. Ze hoeft nooit te weten te komen van zijn bedenkelijke afkomst, hoewel Jeremy, naarmate ze dichter naar elkaar toe groeien, steeds meer wenst dat hij kon zijn wat ze verdient. Pas na een zinderend moment van intimiteit — en een betreurenswaardige beslissing van Fanny — vindt Jeremy onverwachte bondgenoten in de strijd om het hart van zijn gewiekste dame.