Русский беллетрист Александр Андреевич Шкляревский (1837–1883) вошёл в историю литературы как один из первых создателей отечественного детектива. По меткому выражению В. В. Крестовского, он принадлежал «к тому рабочему классу журнальной литературы, который можно назвать литературными каторжниками»: почти всю жизнь писатель провёл в нужде, совмещая учительство с беспрерывным трудом в газетах и журналах. Несмотря на тяжёлые обстоятельства, именно он заслужил звание «отца русского детектива» и приобрёл известность в конце 1860-х годов под прозвищем «русский Габорио». Шкляревский создал особый тип «уголовной повести», где внимание сосредоточено не на сыщике и самом процессе раскрытия преступления, а на внутреннем мире преступника и на том, какие обстоятельства подтолкнули его к роковому шагу. Характерная для автора смелая постановка вопроса о мотивах преступления ярко проявляется в романах и повестях, вошедших в данный том: «Что побудило к убийству?», «Рассказ судебного следователя» и «Секретное следствие». Эти произведения открывают перед читателем не только картину преступления, но и глубоко психологическую драму, стоящую за ним, что делает творчество Шкляревского одним из ключевых этапов в развитии русского детективного жанра.