Иван Грозный вошел в историю как царь-тиран, а его жены — как безгласные тени, исчезающие в летописях одной строкой. Они становились жертвами его подозрительности и жестокости. Эта книга — попытка разглядеть за строками древних текстов живых женщин: юных, напуганных, обреченных. Их краткие жизни — трагические эпизоды, отражение эпохи, где даже царская невеста была лишь разменной монетой в династических играх. И тем не менее, брак с каждой из них повлиял и на личность царя, и на историю государства. Действительно ли смерть Анастасии Захарьиной изменила царя навсегда, ожесточив его сердце? Как Мария Темрюковна управляла восточной политикой царя? Была ли Марфа Собакина агентом Малюты Скуратова? Как монастыри превратились в политические тюрьмы для женщин? О чем историки спорят до сих пор? О той роли, какую, несмотря на свое зыбкое положение, сыграли царицы при дворе Ивана IV, и рассказывает эта книга. Через их истории читатель увидит, какой ценой оплачивалось «великое» правление и почему женские имена так легко стирались из памяти. Погружаясь в эти судьбы, мы узнаем больше о прошлом и задумываемся о природе власти, страха и бесправия — вопросах, которые, увы, остаются актуальными.