出生於日本窮鄉僻壤的少年溝口，天生結巴，自幼孤僻，在父親的影響下常常幻想金閣的美。父親去世後，他遵照遺願成為金閣寺的僧人。正值戰局惡化，他幻想金閣將毀於空 襲，悲劇性的金閣將更加美麗。但戰爭沒有波及京都，他的幻想落空。住持供他上學，他在學校結交了品行不端、腳有殘疾的柏木。每次他想作惡，金閣都會在心中阻礙他行動。在得知純真的好友鶴川是自殺的、撞見住持嫖妓之後，他下定決定要毀掉金閣。終於，在一個雨夜，他將金閣付之一炬。