這本《達爾文傳》有一條簡單的線索貫穿全書，那就是達爾文環球考察與科學研究。在撰寫本書時，作者翻閱了多種資料，其中包括達爾文自己撰寫的《考察日記》，還有他寫給家人的、最後被結集出版的大量書信。所以這本書可謂是眾多"達爾文傳記"中，內容最豐富、涉及面最廣泛的一本。