故事的主人公華蘭茜·斯特靈是一個二十九歲仍孤獨一人的老姑娘。她受壓制於家族枯燥的禮教和傳統，現實中活得唯唯諾諾、逆來順受。一封陰錯陽差的來信，使她得知自己患上了嚴重的心絞痛。面對只剩下一年時間的生命，她絕望了。這種絕望並不是源於她對死亡的恐懼，而是源於她在臨死之前才感到自己從來沒有真正活過的苦痛。 面對死亡，她開始反抗令她討厭的空洞無趣的生活方式。她要掙脫束縛，去尋找自由。不顧家族的反對，她下定決心照顧"咆哮亞伯"的"不檢點"女兒，為她操辦葬禮，思考活著的意義；愛上"無惡不作"的巴尼，大膽求婚，步入婚姻的殿堂，享受生活的美好。她的生活因此而發生了徹底的轉變。 本書主人公演繹了一個破繭成蝶、鳳凰涅槃的美麗傳奇。這激勵我們在繁雜的現實生活中，大膽張開夢想的翅膀，努力掙脫現實的束縛，活出真實自我，鼓足勇氣，還自己一個灑脫人生。