本尼迪克特的成名作，為分析、研究日本社會和日本民族性所做的調查分析報告，旨在指導美國如何管制戰敗後的日本。本書在美國、日本都引起了強烈反響。事實上，美國政府戰後對日本的政策和日本相應的反應與本書的分析基本一致，可謂是美國改造、分析日本的指導書。這本書也被認為是研究日本民族性的必讀書，是社會科學研究直接運用於政治實際操作的傑出例證。 "菊"是日本皇室家徽，"刀"是武士道文化的象徵。本尼迪克特運用文化人類學的方法，用"菊"與"刀"來揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的雙重性，進而深度剖析與解讀日本社會的等級制及有關習俗。