本書以《土中錄》為基礎，全面剖析了清代的文字獄，包括：清代第一起文字獄、清初不書年號案、沈天甫偽書案、查繼佐與吳六奇、朱方旦與王鴻緒、名教罪人與風雅魔道、明月清風的疑案、無獨有偶的兩案、朱思藻盛世吊時、案外有案誣告成風等。本書從多種正史和野史中鉤沉資料，用隨筆劄記的形式，對發生在清代統治期間的多次"文字獄"作了剖析，從中透示出封建專制獨裁的黑暗和事件背後的人間百態。