Действие романа начинается в конце 1960-х, когда джаз и рок еще негласно разрешены. На волне битломании ленинградские студенты создают группу «Зеленые муравьи», играют западный рок и завоевывают успех. Оттепель переходит в застой, русский рок начинает доминировать, влияние традиций и официальных запретов проявляется в различных сферах жизни, и ребята выбирают компромисс, добавляя в репертуар популярные в те годы песни советских авторов. Учеба, репетиции, стройотряды, гастроли. Беспечная студенческая жизнь, расцвеченная любовной историей одного из героев романа. Холерная Астрахань и северные стройки, мангышлакская степь и лагерь трудновоспитуемых подростков, курортные сезоны в Сочи и концерты в ленинградских вузах — все это и еще много-много песен создает живую зарисовку нашего недавнего прошлого.