本書收入的系列文章，其中有對於「反封建」「平等」這類「關鍵詞」在歷史文化進程中演變過程的分析，但更主要的是對傳統社會與文化本身的結構性研究。筆者不滿於過去流行的「租佃神話」和「宗族神話」，主張在社會—經濟分析與思想—文化分析的綜合與融會中把握傳統時代真正具有規定性的那些規則，跳出「反儒」與「尊儒」對峙的傳統觀之爭，在社會結構上擺脫大共同體本位的傳統桎梏而走向公民社會，在文化—象徵符號體系中主張「西儒會融，解構法道互補」，以「窮則兼濟天下，達則獨善其身」的人格與現代制度安排來消除那種專制制度下强權—犬儒互補的人格弊病。