Повість Клима Поліщука присвячена постаті отамана Зеленого (Данила Терпила) — одного з яскравих керівників селянського повстанського руху в Україні доби визвольних змагань 1917–1921 років. Автор змальовує складний і суперечливий образ народного ватажка, його шлях від ентузіазму й романтики до трагічного зіткнення з жорстокою реальністю громадянської війни. Твір поєднує документальність із художнім баченням, передає дух доби, прагнення до свободи та драматизм боротьби українського села проти окупаційних сил.