正始，是曹魏第3位皇帝曹芳使用过的年号，起于240年，止于249年。正始十年即249年，这一年四月曹芳下诏改年号为嘉平，正始十年只存续了3个多月。不过，就在这约100天里发生了许多大事，影响到之后几年、几十年乃至更长的历史。本书聚焦于正始十年（249）前后所发生的历史事件，探察司马懿父子发动高平陵政变的前因与后果，在不放过历史细节的基础上总结历史的经验与教训。本书无意为司马懿父子翻案或"洗白"，而是关注他们身上的时代烙印，分析矛盾性、复杂性的成因及对历史发展的影响。