本书不是单纯的人物传记，也不是历史传奇，而是对大环境背景下的家国命运与情怀的中肯评判。五代十国时的南唐，经李昪、李璟两代君王的休养生息，经济、社会、文化都得到了很大发展。李煜生于深宫之中，长于妇人之手；既是历史人物，也是文化人物。南唐的历史，因他的文化身份而得以彰显；他的词作，又因为亡国之君的命运而更加动人。全书将重现李煜生长的社会环境和家庭环境，找寻其多才多艺、多愁善感和人生悲剧的起点；也着笔于南唐繁华的人文景象。在嗣位后、降宋前，偏安江南的十多年中，李煜虽然由于文人习性，耽于享乐，但他和大小周后凄婉的爱情也是"别是一般滋味在心头"。他也曾尝试改革，试图保全南唐的社稷，其仁厚的品性和施政风格，也得到了南唐百姓的认可，但在历史洪流和时势面前，还是沦为悲剧人物，成为亡国之君。