本套书包括《儒林外史》、《留东外史》和《春明外史》，共32册。《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，也是一部典型的讽刺小说。描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。《留东外史》共160回，分正集90回与续集70回，单行本于1916—1922年间陆续出版，作者署"平江不肖生"，即向恺然，湖南平江人。本书写两个留学生在日本的生活和见闻，曾经轰动一时。《春明外史》以报馆记者杨杏园与妓女梨云、女诗人李冬青的爱情故事为贯穿线索，背景宏阔，叙事从容。《春明外史》是一幅二十世纪二十年代的北京风俗图，堪称经典之作，至今读来仍有着不朽的艺术魅力。