Estados Unidos ha sido descrito como la "mejor esperanza del mundo" y el "Gran Satán". Se ha erigido en ejemplo del más craso materialismo y un modelo de alucinante progreso; en encarnación del imperialismo explotador y en tierra prometida. Este libro pretende hacer una crónica mínima del pasado de esta nación, de la que tenemos una imagen tan contradictoria. ¿Cómo es que trece colonias marginales, plantadas en la costa atlántica del Nuevo Mundo, se convirtieron en una de las principales potencias económicas, políticas y culturales del siglo xx?En estas páginas se exponen los factores y procesos que constituyeron la experiencia estadounidense, desde la época anterior a la llegada de los europeos hasta, en esta versión actualizada, el primer cuarto del siglo xxi: su expansión territorial, el dinamismo de su economía, el establecimiento de un sistema político republicano y estable, su tránsito, en el ámbito de las relaciones internacionales, del aislacionismo a la hegemonía y los esfuerzos, en los últimos años, por reestructurar su lugar en el mundo y reinventar el sentido del "sueño americano".