Eén man. Eén bom. Een aftelling die niemand spaart.

Pete Winslow is een bommenruimingsagent bij de politie van Los Angeles. Het is zijn laatste dag. Hij moet een bom onschadelijk maken, en dan kan hij zich voorgoed terugtrekken onder het geluid van sirenes en explosies. Maar het telefoontje dat hij krijgt, is een ticket naar de hel: in het landhuis van een jonge drugsbaron, zo iemand die leeft tussen wit marmer, jacuzzi's en verse lijken, ligt een bom onder een stoel. En daarboven een crimineel met een diamanten oorbel, trillende handen en zijn kont op vijf staven dynamiet.

En wat als dit nog maar het begin is?

In het vurige hart van een giftig en koortsachtig Los Angeles, te midden van filmsets, vrije gevangenen en meedogenloze geesten, combineert Criminal Ballad thriller, satire en noir in een spiraal van spanning en ironie. Pete is een man die de oorlog in Irak, de vrouwen die hij verloor en de geheimen die hem achtervolgen, niet achter zich kan laten. Maar wanneer een stem uit het verleden weer opduikt, scherp als een mes en zoet als een herinnering, wordt hij gedwongen te kiezen: zichzelf redden of voorgoed ontploffen.

Een voormalige bommenlegger die Hollywood figurant werd, een femme fatale die romans schrijft onder een mannelijk pseudoniem, een Amerika verslaafd aan geld, seks, dromen en dynamiet.

Road Dog Blues is meer dan een roman: het is een stomp op de borst, een bittere lach, een rockanthem tot verdoemenis. Want je kunt bommen onder fluwelen tapijten begraven, maar vroeg of laat ontploffen ze.

Met Road Dog Blues creëert Alessandro Anselmi een krachtige, bijtende en buitengewoon visuele roman die lijkt te zijn geschreven in een filmische montage. Het boek speelt zich af in een gedesillusioneerd en opzwepend Los Angeles en beweegt zich tussen Hollywood-villa's die zijn omgebouwd tot smakeloze kathedralen, productiestudio's die naar benzine en bloed stinken, en psychiatrische ziekenhuizen waar woorden als messen worden geslepen.

Hoofdpersoon Pete Winslow is een politieagent getekend door een oorlogsverleden en een heden dat hem tussen waanzin en normaliteit houdt. Anselmi schetst zijn profiel met een chirurgische pen en verdiept zich in zijn angsten, zijn openlijke mannelijkheid en zijn gecompliceerde relatie met een vrouw die van hem houdt en hem stukje bij beetje afbreekt. Naast hem schitteren memorabele personages: Claudette, een femme fatale met een scherpe tong en een nostalgische blik, en Gray, de "Los Angeles-bommenwerper", een moderne Bukowski gewapend met munitie en sarcasme.

Het verhaal is hectisch maar nooit chaotisch, vol briljante, cynische en onthullende dialogen. Anselmi schrijft alsof hij een Tarantino-film regisseert met een scenario van James Ellroy: elke regel is een flintertje, elke scène is opgebouwd met de precisie van een gecontroleerde explosie. Toch klopt er onder de snijdende ironie en pulpactie een melancholische ziel, een aangrijpende reflectie op identiteit, geheugen en de – altijd onzekere – mogelijkheid van verlossing.

Road Dog Blues is een reis naar een decadent en theatraal Amerika, een lyrische en viscerale noir die geen blad voor de mond neemt, maar de lezer toch een onvergetelijke blik in de menselijke afgrond biedt. Een roman om te lezen als een whisky: langzaam, maar met een brandend hart.