1911年，美国地质学家罗林·钱伯林（Rollin T. Chamberlin）在《国家地理》杂志上刊发的都江堰小镇上戏台与相机相遇照片，让历史上西方与东方在镜头里互视。本书以此为切入点，整体回溯了《国家地理》杂志一百多年来有关中国的报道，聚焦不同历史阶段的人文故事与地理景观，为跨越百年的无声文字与影像赋予多重审读视角。全书重点放在"西南一隅"，梳理了关涉西南形象的四重主题，涵盖植物地理、道路交通、生态文明与民族文化等，运用了跨文化与文学人类学的研究方法，反思文化书写中的多重面纱，从不同学科视角探析区域文明变迁历程。