本书对美国著名女作家伊迪丝?华顿（1862-1937）的第一部小说《欢乐之家》进行了详尽研究。书中对小说自出版以来的文献进行了历时性的、全范围的梳理，并在此基础上将女主人公命运与女性意识觉醒、社会阶层分化、城市发展等相融合进行细致的文本分析。本书首次将以往评论家强调华顿作品中的故事而忽视其娴熟的叙事策略为着手点，从叙事角度对文本中人物形象进行分析阐释，并在这一过程中管窥华顿在20世纪之交对于美国社会中女性身份、男性气质以及婚姻家庭等诸方面深入的伦理思考。