本书是蒋子龙的中篇小说集，收入了《乔厂长上任记》等多部中篇小说。作品描写电机厂新任厂长乔光朴，"官复原职"后，面对长期没有完成任务的现状，向上级立下军令状，决心在重重困难与矛盾中杀出一条出路。他巧妙地与原厂长冀申陇耍弄的一系列政治手腕周旋，激发点燃了党委书记石敢心中的革命火焰，正确处理郗望北的问题以及与童贞的爱情关系，使电机厂焕发活力。作品深入地揭露了矛盾，针砭时弊，真实地反映了新的历史时期中国工业建设中的复杂面貌，提出了"四化"建设中需要什么样的实干家与带头人的重大问题。小说塑造了开拓者的新英雄典型——乔光朴，展现了鲜明的时代精神。