มีโศกนาฏกรรมอันเลวร้ายเกิดขึ้นที่คฤหาสน์ขุนนางที่แคว้นซัสเซ็กซ์ เซซิล บาร์เกอร์ ผู้พบศพคนแรกได้แจ้งว่า จอห์น ดักลาส เจ้าของคฤหาสน์ถูกฆาตกรรม เชอร์ล็อก โฮล์มส์ ถูกเชิญไปไขคดีลึกลับที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์อันโดดเดี่ยวแห่งนี้และคดีนี้มีปริศนามากมาย ทั้งเบื้องหลังของผู้ที่ถูกฆ่า ภรรยาผู้ตายที่ดูสุขุมไร้ความโศกเศร้าเสียใจ เพื่อนสนิทที่ผู้ตายเป็นผู้เชิญให้มาพักอยู่ร่วมกันในคฤหาสน์หลังนี้ และคฤหาสน์โบราณที่ถูกสร้างอย่างมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องผู้อยู่อาศัยจากอันตรายบางอย่าง... ร่างของผู้ตายนอนแผ่อยู่กลางห้องเขาสวมเสื้อคลุมยาวสีชมพูทับชุดนอน สวมรองเท้าแตะ หมอคุกเข่าลงข้างศพและหยิบตะเกียงบนโต๊ะขึ้นส่องดู มองดูก็รู้แล้วว่าการมาของเขานั่้นไร้ประโยชน์ มีอาวุธประหลาดวางอยู่บนอก เป็นปืนลูกซองหนึ่งกระบอกที่ลำกล้องถูกเลื่อยออก เห็นได้ชัดว่าปืนกระบอกนี้ถูกยิงในระยะเผาขนเข้าตรงใบหน้าของผู้ตายและไกปืนนั้นถูกลวดมัดไว้รวมกัน ทำให้กระสุนที่ถูกยิงออกไปมีอานุภาพทำลายล้างมากขึ้น... จ่าสิบตำรวจหยิบบัตรที่วางอยู่บนพื้นข้างผู้ตายขึ้นมา มีตัวอักษรย่อ 'วี. วี. ' และหมายเลข '341' ใต้ตัวอักษร เขียนด้วยหมึกอยู่บนบัตร "นี่คืออะไร" เขาถามพลางชูบัตรขึ้น บาร์เกอร์มองบัตรอย่างสงสัย