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本書は、ヒトの意識や知性を「物質」つまり「唯物論的」に説明することを試みた一冊である。ヒト意識の問題を、脳科学・心理学・哲学などさまざまな学問分野からの考察とともに、進化的視点や社会的背景と関連した思想の変化などの視点が大きく取り入れられている。なにがヒトに特有なのか、どこがサルやチンパンジーなどと異なるのかなどを考察した非常にユニークな一冊になっている。