Kaum ein anderes literarisches Werk ist auf den Bühnen der Theater und Opernhäuser in aller Welt gegenwärtig so präsent wie Hugo von Hofmannsthals Drama »Elektra«, das seine hohe Anerkennung und Beliebtheit nicht zuletzt der Vertonung des kongenialen Komponisten Richard Strauss verdankt. Es zeigt eine junge Frau, die sich verpflichtet fühlt, die Ermordung ihres Vaters Agamemnon an den Mördern, ihrer Mutter und deren Geliebtem, zu rächen und so selbst zur Verbrecherin wird. Der Autor der Neuzeit unternimmt es, die im 5. Jahrhundert v. Chr. entstandene Tragödie des Sophokles nachzugestalten und neu zu deuten. Seine Elektra agiert in einer gottlosen Welt, getrieben von abgrundtiefem Hass und Gier nach Rache. Nietzsche und die Psychoanalyse haben ihm den Weg gewiesen. Ihm sind viele bedeutende Dichter des 20. Jahrhunderts gefolgt: Eugene O´Neill, Jean Giraudoux, Jean Paul Sartre, Gerhart Hauptmann und Firmin Cabal. Das Buch stellt die Dramen, beginnend mit vom Autor neu übersetzten Texten des Sophokles, in ihren unterschiedliche Gestaltungen des Themas vor und zeigt darüber hinaus in zahlreichen Bildern von der Antike bis in die Gegenwart die Rezeption des Sujets in der bildenden Kunst.