O conto apresenta uma cena ambientada na Arca de Noé, onde passageiros humanos e animais convivem em meio ao dilúvio. Em tom satírico e cheio de sutilezas, Machado de Assis constrói diálogos espirituosos e reflexões sobre moralidade, convivência e interesses pessoais, questionando as virtudes e os vícios que persistem mesmo em um cenário de renovação e salvação.