Radnja se odvija u SSSR-u, u Lenjingradu, leta 1972. godine tokom abnormalnog toplotnog talasa. Glavni lik, Dmitrij Aleksejevič Maljanov, astrofizičar, nastavlja da se bavi svojim naučnim radom dok je na odmoru. Maljanov je neočekivano i duboko napredovao u razvoju teme „Interakcija zvezda sa difuznom materijom u Galaksiji". Čim počinje da shvata da je ovo revolucionarno otkriće i proboj u nauci, u njegovom životu počinju da se dešavaju neobjašnjivi događaji: kutija hrane i alkohola koju je naručio nezna ko dostavlja se u njegov stan; pojavljuje se atraktivna drugarica iz razreda njegove žene, koja nestaje bez traga nakon dužeg druženja; komšija, pukovnik Snegovoj, izvršava samoubistvo, a operativac koji je obavestio Maljanova o tome počinje da ga zastrašuje; eksplozija iščupa drvo ispod prozora njegovog stana. Ukratko, čim Maljanov sedne da radi, odmah se dešava nešto što onemogućava povratak na posao. Maljanov shvata da se svi ovi događaji dešavaju sa razlogom. Njegovo naučno istraživanje očigledno nekome ili nečemu smeta. Istovremeno, kod Maljanova dolazi čitava grupa poznanika i prijatelja, koji su se, uprkos svim razlikama u karakterima i pogledima na život, našli u sličnoj pat poziciji. Neka misteriozna, ali moćna i veoma selektivna sila ih zaustavlja u njihovim razvojima u najraznovrsnijim oblastima nauke od biologije do matematičke lingvistike.