كان العلم، لقرون عديدة، مجالاً يهيمن عليه الذكور. ليس بسبب نقص الموهبة أو الحدس من جانب النساء، ولكن بسبب الهياكل الاجتماعية والثقافية التي استبعدتهن بشكل منهجي. تتجلى هذه الظاهرة بشكل خاص في تاريخ الفيزياء، بل وأكثر من ذلك في تطوير نظرية الكم. ماذا كان سيحدث للعلم الحديث لو تم الاعتراف بأسماء هؤلاء النساء على قدم المساواة مع أسماء زملائهن الذكور؟ هذا سؤال لم يعد بإمكان عصرنا تجاهله.

ومن الأمثلة الرمزية على هذا الخفاء التاريخي قصة ليز مايتنر، عالمة الفيزياء الاستثنائية التي ساهمت في اكتشاف الانشطار النووي. كان ذلك في عام 1938 عندما حصل أوتو هان، زميلها منذ فترة طويلة، على الفضل الوحيد في هذا الاكتشاف، وحصل بعد ذلك على جائزة نوبل. أما ليز مايتنر، من ناحية أخرى، فقد تم إبعادها إلى هامش التاريخ العلمي، على الرغم من حساباتها الأساسية التي مكنت من فهم عملية الانشطار. "عقل لم يفقد صفاءه أبدًا"، هكذا وصفها ألبرت أينشتاين، لكن هذا لم يكن كافيًا للحصول على تقديرها. فقد قامت ليز مايتنر، التي كانت يهودية واضطرت إلى الفرار من ألمانيا النازية، بعملها في بيئة معادية لجنسها وهويتها.

وقصة هؤلاء النساء ليست علمية فحسب، بل ثقافية عميقة. فحتى في عالم الأدب ، أثير بقوة موضوع عدم ظهور المرأة في المهن الفكرية. فيرجينيا وولف، في مقالها الشهير "غرفة خاصة" (1929)، فكرت فيرجينيا وولف في ما كان يمكن أن تصنعه امرأة شابة من عبقرية شكسبير لو عاشت في عصره. تخيلت وولف أن هذه الشخصية، "جوديث شكسبير"، لم تكن لتتاح لها الفرصة للظهور. وتنطبق الصورة نفسها تمامًا على العلم: فكم عدد النساء اللاتي امتلكن عبقرية ونبوغ ماري كوري، ولكن لم تتح لهن أبدًا إمكانية الوصول إلى الموارد أو المختبرات أو الشبكات التعاونية اللازمة للتعبير عن أنفسهن؟

تعتبر حالة نظرية الكم مثيرة للاهتمام بشكل خاص. فقد تطور هذا الفرع من الفيزياء، الذي غيّر فهمنا للعالم دون الذري، بفضل مجموعة من العقول اللامعة، وكثير منهم من النساء. ومع ذلك، بقيت أسماء قليلة فقط محفورة في السرد التاريخي. أحد هذه الأسماء هو اسم ماريا غوبرت ماير، ثاني امرأة في التاريخ تفوز بجائزة نوبل في الفيزياء (1963)، عن نموذجها للنواة الذرية. عملت ماريا لسنوات في ظل ظروف غير مستقرة، وغالبًا دون الحصول على راتب مناسب، مقيدة بالتحيز ضد "زوجات العلماء" من النساء. ومع ذلك، كانت مساهمتها أساسية في الفيزياء الحديثة.

بالإضافة إلى الأمثلة الفردية، هناك انعكاس أوسع نطاقًا حول "سبب" هذا الخفاء. تاريخيًا، كانت بحوث النساء تُنشر بأسماء أزواجهن أو زملائهن الذكور، مما يجعل من الصعب تحديد مساهمتهن الحقيقية. وفي العديد من الحالات، مُنعت النساء حتى من دخول الجامعات أو المختبرات. ومن الأمثلة الرمزية على ذلك الجمعية الملكية في لندن، وهي واحدة من أعرق المؤسسات العلمية في العالم، والتي لم تقبل أول امرأة كعضو فيها إلا في عام 1945، أي بعد ثلاثة قرون تقريبًا من تأسيسها.

لذلك ليس من المستغرب أن تجد العديد من هؤلاء النساء مساحة هامشية حتى في الذاكرة الشعبية والأكاديمية. وحتى اليوم، غالبًا ما تظل قصصهن غير معروفة. ومع ذلك، لا تزال أعمالهن تؤثر بشكل عميق على الطريقة التي نرى بها العالم. لم تكن الفيزياء الكمية لتكون على ما هي عليه بدون عقول هؤلاء النساء.

إن الكتابة عن النساء والعلوم، ولا سيما إنجازاتهن في عالم نظرية الكم، ليست مجرد عمل من أعمال العدالة التاريخية. بل هي أيضًا انعكاس للحاضر والمستقبل. من الجميع ليس مجرد استعادة الأسماء والقصص المفقودة، بل إلهام أجيال جديدة من الفتيات والفتيان لتخيل عالم لا جنس فيه للعبقرية. يجب أن تكون رؤية وولف وتفاني نساء مثل مايتنر وغويبرت ماير نبراسًا لمن يقترب من العلم اليوم، لتذكيرنا بأن المعرفة لا تتطور حقًا إلا عندما تتاح الفرصة للجميع للمساهمة.

لا يقتصر الكتاب على مجرد سرد الاكتشافات العظيمة، بل يشرع في بدء التفكير في كيف يمكن أن تؤدي المشاركة الأكثر شمولاً في العلوم إلى إمكانيات جديدة لفهم العالم. تخلق الأمثلة الشخصية لأبطال الكتاب، المتداخلة مع السياق الاجتماعي والفلسفي، سردًا قويًا وملهمًا للقارئ.