عندما انتقل صحفي محنك من واشنطن إلى ولاية كنساس، التقى بجار جديد تجاوز عمره المائة عام. لم يكن يعلم أنه على وشت بدء صداقة طويلة ودراسة عميقة لمعنى الحياة، فعندما قطعت مأساة صادمة طفولة تشارلي وايت الحالمة، أتقن تشارلي إستراتيجيات البقاء التي تعكس حكمة الإنسان المتراكمة عبر آلاف السنين. وقد حمله حس المغامرة لديه على القيام برحلة ملحمية عبر القارة، ولاحقا وجد نفسه يتنقل بسيارات الإسعاف وسط حروب العصابات في فترة الكساد الكبير، ويبتكر تقنيات لجراحة القلب المفتوح المبكرة، ويجوب غابات الأمازون بعد أن حل ضيفا على رئيس بيرو.

أدرك ديفيد فون دريل أن مرونة تشارلي واستعداده الدائم للنمو قد جعلا من هذا الجار الاستثنائي خبيرا في فن الازدهار وسط فترات التغيير الجذري. وكهدية لأبنائه، قرر أن يكشف أسرار تشارلي. إن هذه الرواية التي بين يديك هي قصة ملهمة لرحلة حياة رجل خلال قرن من التحولات الكبيرة.