Eine rigide Erziehung durch stete Erweckung von Schuld, in die er sich reuig eingesperrt fühlt, prägt die verstörende Gefühlswelt des lebhaften Jungen Simon Pissarenkow im Patriarchat seiner narzisstischen Eltern, die den Elfjährigen letztlich unter dem Vorwand, "Luftveränderung" würde sein chronisches Asthma heilen, vorübergehend in ein Heim stecken. Dort, im fernen Gribnitz, fühlt Simon sich wie in Gefangenschaft. Aber weil dieser Aufenthalt, wie er glaubt, allein seiner Genesung dienen soll, findet er sich damit ab, nun hier zu leben und nicht mehr zusammen mit seiner Familie. Tröstlich ist die schöne Umgebung, das Heim liegt idyllisch an einem See. Auch an diesem Ort trifft Simon auf Menschen, die ihm das Leben schwer machen. Simon kommt also unter die Knute des scharfsinnigen Heimleiters Herrn Billing. Zu schaffen macht ihm besonders sein Betreuer Herr Biel, sozusagen das Pendant seines Vaters, der gerne demütigende Strafen über ihn verhängt. Immer wieder denkt Simon daran, durch Flucht all den Unliebsamkeiten zu entkommen. Doch seine pubertierenden Mitbewohner Olaf Hassdorf und Holger Leuschner haben andere Verlockungen für ihn parat, allen voran der 14-jährige Dieter Schmidt, mit dem sich Simon trotz dessen abartiger Neigungen, anfreundet. Dieter weiß so einiges über Körpergeheimnisse und Mädchen zu erzählen. Eines Tages weihen sie Simon in ihren heiklen Plan ein...