Lorsque Rachel, la fille du propriétaire de la plantation Cruger, accouche de Cinqué, un métis, son père ne peut accepter ce déshonneur infâme et décide de lui cacher son fils en prétextant qu'il est mort-né. Elle découvre la cachette et s'enfuit avec Cinqué. M. Cruger perdra la vie en essayant de la ramener à la maison.Rachel prend les rênes de la plantation, libère tous les esclaves, et ne garde que ceux qui souhaitent rester comme salariés. C'est un scandale dans le sud des États-Unis esclavagiste. Pourtant, quitter le Sud, n'est pas si simple : le train clandestin et le bateau de Cuffe semblent être des mirages. L'espoir se transforme en liberté quand les troupes d'Abraham Lincoln entrent dans la plantation.Le bateau de Cuffe et Cinqué c'est aussi une merveilleuse histoire d'amour entre Rachel, prête à tout pour vivre avec Shamki, le père de son fils, et ce dernier qui se refuse le bonheur d'un amour idyllique parce que son peuple vit dans la souffrance. Heureusement, Cinqué, le fils du scandale et d'un amour plus fort que les préjugés raciaux, porte tout l'ascendant mystique d'une connexion avec l'Afrique profonde. Les sept étoiles brillent.