1935年、オーストリアの天才物理学者エルヴィン・シュレーディンガーは、文化的象徴であり哲学的難問となる運命にある思考実験を提案した。量子物理学が科学的思考の基礎を揺るがし始めていた当時、シュレーディンガーは箱の中に閉じ込められた猫を想像した。

量子力学の詳細を知らない人にとっては、このパラドックスは不合理に見えるかもしれない。しかし、それこそがパラドックスの強みなのだ。シュレーディンガーは新しい物理原理を定義しようとしたのではない。むしろ、まだ若い理論の奇妙な帰結を指摘したかったのである。

相反する2つの状態の境界に理想的に置かれたその猫は、概念的な実験以上のものとなった。自然、知覚、そして私たちの文化のパラドックスを映し出す鏡なのだ。

このパラドックスのルーツは、シュレーディンガー自身が有名な方程式で説明した量子重ね合わせ理論にある。限りなく小さな世界では、電子や光子などの粒子は単一の状態で「存在」するのではなく、同時に複数の状態の組み合わせで「存在」する。有名な二重スリット実験で実証されたように、 、1つの粒子が2つのスリットを同時に横切ることができる。しかし、この奇妙な振る舞いは、巨視的な世界では消滅しているように思われる。猫が瞬時に2つの異なる場所に移動したり、生きているように見えたり、死んでいるように見えたりすることはない。

小宇宙から日常世界への移行はいつ起こるのか？それは観察者のせいなのか？私たちの現実の解釈の仕方に原因があるのか？それとも、私たちが想像しているよりもずっと「微妙」な現実そのものの性質のせいなのだろうか？

シュレーディンガーがパラドックスを提唱する何世紀も前、イマヌエル・カントは、現実は決して直接にはアクセスできないと主張していた。そこには常に、空間や時間といったカテゴリーに従って私たちが知覚するものを組織化する、私たちの心の「媒介」が存在する。しかし、量子物理学は私たちをカント的思考から押し出し、現実そのものが私たちの観察行為に依存している可能性を示唆している。

物理学と哲学の結びつきはかつてないほど深いが、「猫」は大衆文化にも浸透している。1970年代、有名な物理学者スティーブン・ホーキングは、シュレーディンガーのパラドックスを例に挙げ、量子力学を「不条理」であると同時に魅力的であると表現した。

また、テレビシリーズ「ビッグバン★セオリー」で登場人物たちが猫の死と生について熱く語り合う象徴的なシーンを忘れることができるだろうか？あるいは映画『アベンジャーズ／エンドゲーム』では、アベンジャーズがタイムトラベルを説明するために量子の重ね合わせの概念を使う。

シュレーディンガーの猫の比喩は、SF小説からミュージックビデオ、ソーシャルメディア上のミームまで、あらゆるところに忍び込んでいる。しかし、この陽気さの裏には、複雑で挑発的な考えが隠されている。猫は、私たちの知識の不確かさと、現実を認識する方法のもろさを体現しているのだ。文学の世界もまた、この「重なり」にインスピレーションを見出してきた。ジョン・グリビンの『シュレーディンガーの悪夢』のような小説は、科学とフィクションをミックスして、自然の偉大な境界を探求している。これは、パラドックスが研究室だけでなく、集団的想像力にも影響を与えてきたことを示している。

猫は物理学者や哲学者だけのものではない。ある意味、シュレーディンガーは、物理学、哲学、芸術、心理学といった異なる学問分野間のつながりを見るよう私たちを誘う道具を作ったのだ。彼の箱は、答えよりも多くの疑問が残る私たち自身の宇宙のメタファーとなる。

例えば、現代心理学の分野では、認知の曖昧さの概念を説明するために猫のパラドックスが使われることがある。私たちは、ある事象が複数の解釈を持ちうるという考えを容易に受け入れるが、何かが同時に2つのものに「なりうる」という考えを受け入れるのはずっと難しい。

シュレーディンガーの猫」をひとつの解釈で言い表すことは不可能だが、おそらくこれこそが、このパラドックスが私たちに提示する真の意味なのだろう。猫」はまた、私たちの確信の境界を押し広げるよう促すものでもあり、無限に複雑な宇宙の象徴でもある。ガトー」のように、私たちの世界観は、仮説、視点、そしてまだ探求されていない謎の重ね合わせである。

結局のところ、この物語の本当の主人公は猫だけでなく、私たち自身なのだ。私たちは、自分の現実の見方が多くの可能性のあるバージョンの一つに過ぎないかもしれないことを、どれだけ喜んで受け入れることができるだろうか？これがパラドックスの遺産である。解決策ではなく、無限の好奇心を生み出すことができる問いなのだ。