Dès les premières heures de classe, Adoum, le fils du puissant généralSaleh, se fait un ennemi à abattre. Joseph, fils d'un simple employé,avait attiré l'attention du fils à papa, en faisant des remarques pertinentespendant le cours de français dont le premier thème portait sur la« conscience nationale ». En effet, en stigmatisant l'incivisme etl'incurie des gouvernants, le jeune homme, dont le point de vueconvergeait avec celui de sa condisciple Falmata, a touché sans le savoir,la fierté de Adoum dont les parents possèdent entièrement le pays ettoute sa gouvernance. Objet de menace, Joseph fut enlevé, menacé demort s'il persistait dans ses analyses. Falmata, à son tour le fut pourassouvir les désirs sexuels de Adoum. Violée, elle se donne la mort parla faute de son oncle, soudoyé pour convaincre la fille et sa mère àrenoncer à leur plainte. Joseph qui se prédisposait à témoigner, voit sonpère perdre son travail et meurt des suites d'un infarctus. Nul ne saitcomment la mère de Falmata meurt à son tour. Seul Joseph, soutenu parle censeur, fait une déposition devant le tribunal qui aboutit à unecondamnation de Adoum et Moustapha, en dépit des cabales ourdies parson père pour éteindre l'affaire.