Issu d'une famille défavorisée dans un hameau perdu au milieu desmontagnes au nord-est de son pays, Kéba atteint la capitale pourpoursuivre sa scolarité. Cependant, dès son arrivée, l'enthousiasmequi l'avait animé se dissipe et cède place au doute et à la désolation.La ville offre un autre visage au jeune homme qui, en raison de ladisparition prématurée de son père, avait déjà connu de nombreuxjours malheureux. Kéba voit défiler sous ses yeux des pratiquesécœurantes qui lui rappellent un autre âge : les détenteurs dupouvoir politique asservissent et écrasent la masse populaire ; lesillettrés occupent des postes de responsabilité au détriment desdiplômés forcés à la distraction stérile sous des arbres au bord desrues en longueur des journées ; les larmes des gouvernés arrosent lagaieté des gouvernants et la détresse des opprimés suscitel'admiration des oppresseurs ; le pouvoir, propriété du peuple maisexercé à son détriment, est conçu comme un trésor familial et unlegs des ascendants à préserver à tout prix. Toutefois, cette situationne démotive pas le jeune Kéba. Il compte sur le soutien de sa sœurHawa pour réussir ses études, sa vie et conscientiser les esprits.