Ce livre étudie des masques phende de la R.D. du Congo qui, à l'instar du Mbángú, mettent en scène les conflits, les rivalités et des questionnements nés du contexte interculturel de l'époque coloniale (1908-1960) et même de toute l'histoire moderne de la RDC, marquée par la présence et l'influence des Européens depuis la fin du XVe et le début du XVIe siècles. On y écoute des désirs de paix et de réconciliation. Mais on s'intéresse surtout à la manière saisissante dont les masques lisent, interprètent et archivent les vicissitudes de l'histoire, la manière dont ils ouvrent des perspectives de dénouement et de sens, en entraînant de l'histoire vers un au-delà de l'histoire, tout en enseignant des valeurs éthiques et morales favorables à la convivialité interculturelle. On y voit donc comment les masques constituent des supports privilégiés de la mémoire collective du Congo.