هذا كتاب بعنوان "ما الحياة ؟" على الرغم من عبقريته في الفيزياء, يدهش إرفين شرودنجر جمهوره بالتجسيد في عالم مختلف تمامًا: الكيمياء. يرى شرودنجر أن الناس يتوقون عمومًا للمعرفة الشاملة, وأن الطموح الشامل للمعرفة هو جدير بالثناء, على الرغم من أنه يعلم أنه من غير الممكن في عصرنا الحالي أن يستوعب عقل واحد مثل هذه المعرفة الشاملة. في هذا الكتاب, يسعى شرودنجر لدمج بعض الحقائق والنظريات في عوالم الفيزياء والكيمياء في توليفات جديدة. تلك الأفكار التي قدمها شرودنجر في هذا الكتاب ساهمت في إطلاق علم الأحياء الجزيئي واكتشاف جزيء الدي إن إيه. فقد قدم شرودنجر في الكتاب فكرة "البلورة غير المنتظمة" التي تحتوي على المعلومات الوراثية في تكوينها بناءً على الروابط الكيميائية التساهمية. أثارت تلك الفكرة حماس العلماء في خمسينات القرن العشرين لاكتشاف الجزيء الوراثي, وألهمت فرانسيس كريك وجيمس واتسون لاكتشاف تركيب الدي إن إيه.

تألف هذا الكتاب الصغير من مجموعة محاضرات ألقاها الفيزيائي الشهير إرفين شرودنجر تحت رعاية معهد دبلن للدراسات المتقدمة بكلية ترنيتي في دبلن في فبراير 1943 ويعد من أعظم الكتب الكلاسيكية العلمية في القرن العشرين