En tono irónico y satírico, Machado de Assis presenta una conversación entre padre e hijo, en la que el padre aconseja al joven que se convierta en un "medallón", símbolo de prestigio vacío y respetabilidad superficial. El cuento critica la hipocresía social y la búsqueda del estatus sin mérito, revelando los entresijos del éxito en la sociedad burguesa del siglo XIX.