十九世紀八十年代以後，美國的社會矛盾日趨尖銳化，財富急劇集中到少數壟斷資本家手中，富者愈富，貧者愈貧，頻繁的罷工和鎮壓，農民的貧困化，促使剝削階級和被剝削階級的對立迅速加劇了。社會日益動盪不安，人們對美國的'民主自由"的信念大大動搖了。曾經起過迷惑作用的'美國特殊論"在事實面前徹底破產了。這一切反映在文學上，就使批判現實主義的傾向日益占了上風。