"寡婦自焚"的習俗究竟起源於何時，因缺乏文獻資料為證，至今仍是一個謎。但它由來已久則是可以肯定的。"寡婦自焚"習俗的盛行，確切說是在印度中世紀以後，一直延續到18世紀中葉前後，這反映了它與當時印度社會、特別是此時印度教在社會上的廣泛傳播有很大關系。我們看到一種風俗只要起了頭，就能繼續流行，因為它的基本精神就是那種巨大的力量——信念；由於窮年累月的慣例和長期的風俗習慣，信念達到了頂點，能夠產生驚人的效果，但是我們不懂最初那些寡婦是怎麼接受這種風俗的，這是令人不解的一點。