沁蘭是一個出生在光緒年間的進步女學生，她與愛人澍生的愛恨情仇、悲歡離合貫穿了整部小說。前半部分明寫沁蘭的生活、愛情、家庭；後半部分是兒媳義珍在回憶中講述沁蘭和澍生的故事。作者用靈動而敏感的筆墨記錄了歷史浪潮背景下淒美、動人的愛情。小說圍繞著進步女學生沁蘭展開，前半部分主要描寫沁蘭的生活、愛情與家庭，後半部分則通過兒媳義珍的回憶，講述沁蘭和她愛人澍生的故事。作者用細膩靈動的筆觸，展現了歷史浪潮下一段淒美動人的愛情。