法國大作家巴爾扎克的一生坎坷多變，充滿了戲劇性。他想發大財，曾幾度經商，結果落得傾家蕩產，負債累累。他通過自己破產的過程，學到了其他作家們難以學到的有關工業、商業、金融業方面的種種知識，透徹瞭解了資本主義社會機構及其活動，懂得了怎樣發財和賠本，怎樣打官司；懂得了人們怎樣在世上混，怎樣爾虞我詐，欺人自欺。