作品以顧三元夫婦奇特的愛情經歷為主線，通過顧、支兩家兒女婚姻的矛盾衝突，真實地展現了改革開放初期，蘇北人的善良淳樸、相互關愛、美好向上的崇高品德。作品通過人物的命運演變過程，立體交叉地反映了那個時代，人與人的關係，人與社會的關係，人們的思想觀念與社會發展的關係。另外，作品中通過老羊屠宰子和支文理這兩個人物的刻畫，展現了人性中根深蒂固的等級觀念，但這種觀點，在崇高的愛情長河裏，終就逃脫不了湮滅的命運。