小說講述的是東北山區少年冷暖暖來到父母務工的南方海邊生活這一年的故事。他捨不得離開養大他的爺爺奶奶，又想結束留守生活，內心很糾結。他為得到父愛而高興，又為不適應新環境、母親的冷落，感到失落。他對抗周圍的一切，翹課，躲進紅樹林差點被潮水淹死。他在經歷種種磨難的同時，也得到了來自這片海的種種溫暖，尤其是鄰居船老大一家勝似親人的呵護。他放下心中的芥蒂，融化進新環境，成為"暖孩"。颱風天，他勇闖海島營救母親；跟船長的兒子王龍海建起"暖海灣"，結下生死之交的友情。 小說善於捕捉人物童心理，以細膩優美的文筆抒寫親情、友情、師生情、鄰里情之美，故事情節跌宕起伏。 小說向讀者展示了南方濱海的風土人情、海洋文化，比如人龍舞、龍舟賽等，具有鮮明的地域特色。讀者閱讀過程，既感受到暖意融融，溫馨滿面，又驚心動魄，回味無窮。