密西西比河不是一條普普通通的河，而是各方面都很出色的。把密蘇裏河作為它的主要支流，它就是全世界最長的河——四千三百哩。要說它也是全世界最曲折的河，那大概是靠得住的，因為它所流過的地方有一部分長達一千三百哩，而這段河流所經過的地面，如果叫一只烏鴉直飛過去，卻只有六百七十五哩的距離。它所流出的水量有聖羅倫斯河的三倍那麼多，二十五倍於萊茵河，三百三十八倍於泰晤士河。任何別的河流都沒有這麼遼闊的排水地區；它的水源來自二十八個州和准州，來自大西洋沿岸的得拉瓦州以及這一州和太平洋坡地上的愛達荷州之間的全部地區——橫跨經線四十五度。