赫尔巴特（Johann Friedrich Herbart）1776年生于奥登堡，其父为政府高官，其母是医生的女儿。当赫尔巴特1841年在哥廷根去世时，他留下的著作不仅证明了他是一位系统的哲学家，同时也是心理学和教育学的理论家，其思想后来影响了心理学和教育科学的发展。在教育学方面，人们把19世纪后期的所谓的赫尔巴特主义归功于他，赫尔巴特主义的教科书影响了德国乃至世界的教师的专业化。在心理学方面，赫尔巴特的"意志的记忆"影响了弗洛伊德，后者把遗忘的意志追求也纳入"意志的记忆"，并通过心理分析使之获得重建的可能。

　　尽管赫尔巴特的教育学决定性地影响了19世纪后半期的学校教育学的发展，但他本人却从未上过公立学校，母亲教他学习阅读和书写，私人教师教他学习音乐、历史、地理和古代语言。1794年，赫尔巴特去耶拿大学学习，成为费希特的学生，并参加了由费希特学生组成的、赞成共和主义的"自由协会"的组织。但他对费希特的主观唯心主义保持着距离，并很早就试图提出一种实在论哲学和科学学说的纲要，以把亚里士多德和康德的思考方式综合起来。赫尔巴特在耶拿大学学习了几个学期后就中断了学业，于1797年去瑞士旅行，成为总督斯泰格（steiger）家里的家庭教师，并结识了裴斯泰洛齐。他在做家庭教师时所写的教育报告包含了其早期的教育思考，从其与裴斯泰洛齐的争论中产生了他最初的教育科学研究。