Mistinėje Zonoje dedasi keisti ir nepaaiškinami dalykai. Mirusieji gali prisikelti, joje besilankantys stalkeriais vadinami nuotykių ieškotojai veikiami genetinių modifikacijų, o pavieniai nelaimėliai čia palieka gyvybes. „Piknikas šalikelėje" – vienas populiariausių rusų mokslinės fantastikos romanų, priklausantis brolių Strugackių plunksnai.

Redas Šuhartas – vienas iš maištininkų, rizikuojančių sveikata bei gyvybe ir besilankančių paslaptingoje uždraustoje Zoną. Jis, kaip ir kiti stalkeriai, čia ieško vertingų ateivių paliktų artefaktų. Čia rasti daiktai turi didžiulę vertę juodojoje rinkoje, tačiau Redą domina paslaptingasis auksinis rutulys, išpildysiantis radusiojo norus. Zonoje neveikia jokie žmonėms žinomi dėsniai, joje viskas paklūsta kitokiai tvarkai. Čia pildosi slapčiausi žmonių troškimai, bet įžengti į uždraustą teritoriją ryžtasi tik bebaimiai stalkeriai.