'Dans la sombre ville industrielle de Coketown, les faits règnent en maîtres et l'imagination est proscrite. Thomas Gradgrind, un maître d'école strict, élève ses enfants dans le culte absolu de la logique - pour finalement les voir sombrer sous le poids de sa philosophie. Louisa, piégée dans un mariage sans amour avec le redoutable propriétaire d'usine Josiah Bounderby, peine à trouver un sens dans un monde privé d'émotions. Pendant ce temps, le brave ouvrier Stephen Blackpool lutte contre l'injustice dans une société qui traite les travailleurs comme de simples machines.

Critique virulente de l'industrialisation et de l'utilitarisme, Les Temps difficiles est l'un des romans les plus puissants et les plus structurés de Charles Dickens. Avec ses personnages inoubliables et son commentaire social percutant, il demeure une exploration intemporelle de l'âme humaine face à la froide mécanique du progrès.