Les cours princières et royales ont été dans toute l'Europe moderne, de Lisbonne à Saint-Pétersbourg, le creuset de développements et d'échanges politiques, diplomatiques, sociétaux et artistiques sans précédent qui ont marqué l'histoire et la culture des Etats.
Ce voyage qui nous conduit à travers l'Europe des cours nous fait découvrir les caractéristiques de chacune d'elles. Celles de la Renaissance sont présentées ici dans une perspective généalogique qui ouvre sur l'étude de l'exceptionnel épanouissement des cours des xviie et xviiie siècles et la remise en perspective de l'une des plus illustres : Versailles.
Siège de la monarchie, la cour devint au xviie siècle dans toute l'Europe une institution politique, qui réunit autour de la figure du souverain absolu les plus hauts personnages politiques, financiers ou religieux du royaume. Avec les courtisans, elle constitue désormais une société à part entière, encadrée par une étiquette stricte. Lieu de pouvoir, elle s'inscrit dans des espaces spécifiques : palais, ville, résidence régionale...
Mais les cours sont aussi des centres d'innovations culturelles : des jardins à la gastronomie, de la mode aux spectacles et aux fêtes, elles ont fait naître de nouvelles formes de culture et crée des identités fortes. Et s'il y a bien eu un esprit d'universalisme intellectuel et artistique grâce aux échanges féconds entre les différentes nations, chacune des cours européennes a représenté un espace particulier, quand s'affirmaient avec toujours plus de force les identités nationales.
Agrémenté d'anecdotes, de citations et d'un cahier d'images en couleur, cet ouvrage nous fait redécouvrir une Europe bouillonnante à travers les figures de grands souverains : Louis, XIV, Louis XV, mais aussi Catherine II de Russie, Frédéric II de Prusse, Marie-Thérèse d'Autriche, Charles II d'Espagne...